Puppen sind Historikern zufolge so alt wie die Menschheit selbst. In Indien sowie vielen anderen Ländern wurden Puppen als göttliche Kreaturen angesehen. Bereits seit den Anfängen des Puppenspiels wurden Puppen vor allem als Kommunikationsmittel und zum Zwecke der Bildung eingesetzt.

Eine reizende indische Legende aus dem 11. Jahrhundert, die von Somdeva aufgezeichnet worden ist, erzählt von exquisiten Puppen, die von einem Zimmermann hergestellt wurden. Gauri, Shivas Gemahl, verehrte diese sehr und Shiva verhalf den Puppen zum Leben, damit diese Tänze aufführen konnten. Der Zimmermann betete, dass der Segen, der im vergönnt wurde, anhalten würde. Was auch immer Grundlage dieser Legende gewesen ist, noch heute beginnen viele Puppenspiele ihre Shows mit Gebeten. Am Ende jeder Aufführung werden die Puppen ehrerbietig zur Seite gelegt. Wenn die Puppen zu zerfallen beginnen, werden sie häufig nach einem Gebet in einen Fluss geworfen. Die Idee dahinter ist noch immer, Puppen als von den Göttern gesegnet anzusehen und diesen Respekt zu gewähren. Die Puppen erzählen noch heute Geschichten aus den Epen und Mythen und repräsentieren Götter und die Menschheit.

Man findet viele verschiedene Arten des Puppenspiels, die in Indien noch heute anzutreffen sind. Es gibt zum Beispiel die Handpuppen. Diese Form des Puppenspiels ist vor allem in Kerala und Orissa berühmt.

Des Weiteren gibt es die Stabpuppen. Diese Puppen bewegen sich mithilfe angebrachter Stäbe, die von den Puppenspielern bewegt werden. Sie kommen in verschiedenen Formen und Größen vor. Diese Art des Puppenspiels ist besonders beliebt in Orissa und West-Bengalen.

Eine weitere Art des Puppenspiels wird mit den Schattenspielfiguren ausgeführt. Für eine solche Show werden flache, zweidimensionale Puppen, die aus Tierhäuten hergestellt werden, hinter einem straff gespannten, weißen Tuch eingesetzt. Licht fällt von hinten auf das Tuch, sodass der Schatten der Puppen auf das Tuch fällt. Schattenpuppenspiele kann man vor allem in Andhra Pradesh, Maharashtra, Karnataka, Kerala, Orissa und Tamil Nadu antreffen.